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Jul 03, 2023

True Crime: la búsqueda de un graduado universitario para encontrarla larga

Sylvia Gaines, de 21 años, después de haber completado su educación, partió para encontrarse a sí misma. En

Sylvia Gaines, de 21 años, después de haber completado su educación, partió para encontrarse a sí misma.

En septiembre de 1925, la recién graduada de Smith College dejó el hogar de su madre en Lynnfield, Massachusetts, y viajó 3,000 millas hasta Seattle. Estaba buscando a su padre, Wallace C. Gaines, de 46 años, un hombre al que no había visto desde el divorcio de sus padres 16 años antes.

Su viaje de descubrimiento terminaría con la muerte de padre e hija.

Silvia Gaines. (Fotos de P&A/Archivo de noticias del New York Daily)

Sus padres habían hecho una ruptura limpia, se habían vuelto a casar y no mantenían ningún contacto. Rastrear a su padre tomó dos meses.

Cuando llegó, el veterano de la Primera Guerra Mundial la recibió calurosamente y ella se mudó a la pequeña casa que compartía con su nueva esposa. Gaines estaba discapacitado debido a una conmoción cerebral, hoy conocida como TEPT, pero contaba con el apoyo de una familia acomodada de la comunidad. Su hermano, William, fue presidente de la Junta de Comisionados del Condado de King.

Según todos los informes, Gaines estaba encantado de conocer a la hermosa joven que era una niña pequeña cuando se disolvió el matrimonio. Juró no volver a perder el contacto con ella.

Pero luego, Sylvia desapareció la noche del 16 de junio de 1926, 10 meses después de llegar a Seattle y menos de una semana después de cumplir 22 años.

A la mañana siguiente, dos hombres que caminaban al trabajo por un sendero angosto a lo largo de la orilla de un lago vieron una zapatilla y un sombrero y luego la forma ensangrentada de una mujer joven casi desnuda en un bosque de alisos.

La policía encontró una gran roca, cubierta de sangre endurecida y mechones del cabello de la niña, junto a la orilla del agua. Su ropa hecha trizas estaba esparcida a unos 100 pies de su cuerpo a lo largo del camino.

Los detectives buscan en el área donde encontraron el cuerpo de Sylvia Gaines. (Fotos de P&A/Archivo de noticias diarias de Nueva York)

Su padre, quien dijo que la había estado buscando toda la noche, se derrumbó en la morgue antes de que pudiera identificar a su hijo muerto.

Los lugareños contaron que vieron a un hombre corpulento, con una cara delgada y una nariz larga, merodeando por el área. Escucharon perros ladrando en la noche, pero nadie recordaba haber escuchado los gritos de la víctima.

Cientos de buscadores no tardaron en dar caza al "hombre bestia", como la prensa había apodado al asesino. La policía interrogó y liberó a una sórdida colección de vagabundos, estudiantes, trabajadores, borrachos y hombres al azar con narices grandes. Arrastraron el lago en una búsqueda infructuosa de pistas adicionales. Una recompensa de $1,500 (alrededor de $26,000 en 2023) no produjo clientes potenciales.

La ciudad contrató al investigador privado Luke May, conocido como el "Sherlock Holmes de Estados Unidos", para examinar la evidencia. Las investigaciones de May llevaron a los fiscales a una nueva persona de interés: el padre de Sylvia.

Wallace Gaines (Archivo de noticias diarias de Nueva York)

Todos sabían que Wallace Gaines era un borracho y malo. Desde que Sylvia había entrado en sus vidas, los vecinos hablaron de terribles peleas entre Wallace y su esposa, Elizabeth. Unos meses después de la llegada de su hijastra, Elizabeth hizo un intento fallido de suicidio y luego se fue para una estadía prolongada en San Francisco.

Los detectives entrevistaron a amigos, familiares y personas que vivían cerca de la escena del crimen. Un amigo le dijo a la policía que la noche del asesinato, Wallace, borracho, llegó a su casa.

"Recuerdas, siempre te dije que sería el amo en mi propia casa, y si alguien en mi casa tratara de decirme cuándo debo ir y venir, cuándo debo beber y cuánto, lo mataría". ", dijo el amigo citó a Wallace. "Eso es justo lo que pasó".

Parecía una confesión y la policía arrestó a Wallace por el asesinato de su hija. Desde su casa en Massachusetts, la desconsolada madre de Sylvia le dijo a Associated Press: "Wallace Gaines: imposible vivir con él. Le tenía miedo. Me amenazó muchas veces. Por eso me divorcié de él hace 16 años".

En su juicio, que comenzó en agosto de 1926, el fiscal Ewing Colvin propuso un motivo descrito como tan "espantoso y repugnante" en los documentos judiciales que el juez tuvo que expulsar a los espectadores de la sala durante partes del testimonio.

Colvin habló de un "afecto extraño y antinatural" entre padre e hija. Cuando Sylvia trató de poner fin a la relación incestuosa, Colvin dijo que Wallace la mató.

Sra. Wallace Gaines. (Fotos de P&A/New York Daily News)

Su amor prohibido comenzó poco después de que Sylvia llegara a Seattle, dijo el fiscal, y fue la provocación de las feroces peleas entre Wallace, Sylvia y su esposa.

En su testimonio, sin embargo, Elizabeth Gaines dijo que su bebida, no sus citas con su hijo, fue la motivación de su intento de suicidio. Ella apoyó a su esposo durante todo el juicio.

Los testigos dijeron haber visto a un hombre parecido a Wallace cerca de la escena del crimen. Los empleados del hotel dijeron que vieron a Wallace y Sylvia compartiendo una habitación de hotel. La policía dijo que los encontró estacionados en los carriles de los amantes.

Sus abogados intentaron bloquear cualquier mención de incesto, lo que habría destruido el caso de la fiscalía.

"EL ESTADO LUCHA PARA DECIRLE AL JURADO AMOR LA VIDA DEL PADRE DE LA NIÑA", gritaba el titular de la portada de Seattle Union Record el 10 de agosto de 1926. Colvin leyó una serie de casos espeluznantes en la corte en un intento de establecer un precedente.

La evidencia de incesto fue declarada admisible.

"GANA CULPABLE" fue el titular de primera plana del Seattle Union Record el 19 de agosto de 1926. La condena por asesinato en primer grado significó la soga. Sus últimas palabras al verdugo el día de su ejecución, el 31 de agosto de 1928, fueron: "Termina con esto lo antes posible".

El asesinato de Sylvia Gaines fue solo uno de una serie de sucesos espeluznantes en el Smith College en los últimos años de la Era del Jazz.

El 12 de noviembre de 1925, Jeanne Robeson accidentalmente abrió el gas en la cocina de su dormitorio y murió. El viernes 13 de noviembre de 1925, Alice M. Corbett, de 19 años, desapareció de su dormitorio. Tres años más tarde, el viernes 13 de enero de 1928, Frances St. John Smith, de 18 años, también desapareció, alimentando la especulación de una maldición o un viernes 13 asesino. Catorce meses después, dos hombres estaban pescando y sacaron los restos óseos de una mujer, luego identificada como Smith. El cuerpo de Corbett nunca fue encontrado y su desaparición sigue siendo un misterio.

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